사업가라면 해외여행이 필수인 이유? 글로벌 감각을 키우는 5가지 핵심
사업가라면 해외여행이 필수인 이유? 글로벌 감각을 키우는 5가지 핵심
솔직히 말하자면, 저는 예전엔 해외여행이 그냥... 쉬러 가고, 맛있는 거 먹고, 예쁜 풍경 보는 건 줄 알았어요. 뭐, 당연히 그런 것도 있지만요. 근데 사업을 하면서 깨달은 게 있어요. 엑셀 스프레드시트나 복잡한 줌(Zoom) 미팅으로는 절대 배울 수 없는, 정말 중요한 것들이 있더라고요.
도쿄의 좁은 골목을 걷거나 아일랜드 카페에서 커피를 마실 때... 있잖아요, 그 도시의 에너지, 사람들이 사는 방식, 일하는 방식, 심지어 거래하는 방식까지... 미묘한 분위기까지 오롯이 흡수하게 되는 것 같애요.
사실 이런 배움은 어떤 온라인 강의나 컨퍼런스로도 절대 대체할 수 없어요. 제 비즈니스 관점, 기회를 보는 눈, 그리고 리더십을 정말 완전히 바꿔버렸다고 해도 과언이 아니죠. 이젠 저에게 해외여행은 단순한 '휴가'가 아니라, 사업의 필수적인 부분, 뭐랄까... 의식처럼 느껴져요.
요즘같이 모든 게 초연결된 시대에, 제자리에 머물러 있는 사업가들은 솔직히 뒤처질 위험이 커요. 글로벌 마인드를 가지려면 글로벌한 존재감이 필수거든요. 시장은 끊임없이 변하고 있잖아요. 정치적 움직임, 문화적 변화, 새로운 기술 때문에요. 화면 뒤에 앉아서 헤드라인만 읽는 건... 그냥 '무슨 일이 일어나는지'만 알 수 있는 거예요. 하지만 '왜' 그런 일이 일어나는지, 그리고 '어떻게' 대응해야 하는지를 진정으로 이해하려면, 직접 가서 느껴야 해요.
그러니까요, 직접 가서 사람들을 만나고, 대화하고, 현장의 맥락을 온몸으로 느껴야 한다는 거죠. 이건 정말 비즈니스에서 가장 중요한 경쟁 우위 중 하나라고 생각해요.
자, 그럼 지금부터 제가 왜 해외여행이 그냥 '좋은 것'이 아니라, 경쟁에서 앞서나가고 싶은 사업가들에게 '반드시 필요한 것'인지 다섯 가지 이유를 알려드릴게요.
글로벌 확장은 현지 문화 이해에서 시작됩니다
대부분의 사업가들은 사업을 해외로 확장하는 꿈을 꾸죠. 근데 글로벌 확장이 단순히 법률 구조를 바꾸거나, 해외 은행 계좌를 만들고, 물류 시스템을 구축하는 것만은 아니거든요. 솔직히 말하면, 이건 '문화적 문해력'에 대한 문제인 것 같아요. 우리가 이해하지 못하는 사람들에게 제품을 효과적으로 팔 수는 없잖아요?
아일랜드 출신 형제 패트릭과 존 콜리슨이 설립한 결제 플랫폼 스트라이프(Stripe)가 정말 좋은 예시라고 생각해요.
이들은 처음부터 미국 중심의 제품을 만들지 않았어요. 전 세계 인터넷 경제를 위한 인프라를 구축한 거죠. 그 결과, 스트라이프는 지금 수십 개국에서 운영되며 가장 영향력 있는 글로벌 핀테크 기업 중 하나가 되었죠.
그니까요, 스트라이프의 성공은 우연이 아니었다는 거예요. 창업자들이 모든 시장이 고유하다는 것을 제대로 이해했기 때문에 가능했던 거죠. 예를 들면, 일본 소비자들은 여전히 현금에 많이 의존하는 반면, 케냐에서는 모바일 금융이 대세구요... 독일은 데이터 프라이버시를 엄청 중요하게 생각하고, 브라질에서는 비공식적인 상거래가 아직도 산업 전반을 주도하고 있어요.
이런 깊은 통찰력은 멀리서 얻을 수 없어요. 현지에서 시간을 보내고, 사람들이 어떻게 살고, 벌고, 돈을 쓰는지 직접 보고 소통해야만 알 수 있는 거죠.
작은 대화가 숨겨진 시장 신호를 알려줘요
여러분, 정말이지 데이터 대시보드에서는 절대 찾을 수 없는 통찰력이 있어요. 문화적 뉘앙스, 현지인의 불만, 정치적 속사정, 그리고 새롭게 떠오르는 행동 트렌드... 이런 신호들은 곧 혁신의 원동력이 되거든요. 그리고 이런 신호는 직접, 필터링되지 않은 대화를 통해서만 얻을 수 있어요.
제 활동상 가장 유익한 대화는... 예상치 못한 곳에서 일어나는 경우가 많았어요. 페루의 수도 리마에서 만난 택시 기사님, 스코틀랜드 에든버러의 작은 가게 주인, 일본 오사카의 소프트웨어 개발자와 이야기를 나눌 때 말이죠.
이런 사람들이야말로 미디어가 보도하기 전에 변화의 조짐을 먼저 알아채는 경우가 많아요. GDP 보고서에 반영되기 전에 경제적 압박을 느끼는 사람들이 바로 현지에 사는 이들이거든요.
이런 현장 정보는... 진짜 돈으로도 살 수 없는 보물이에요.
소비자 신뢰, 지역 경제의 낙관론, 그리고 경제 적응력 같은 것들을 생생하게 느낄 수 있게 해주죠. 사람들이 '무엇'을 하는지뿐만 아니라, 그것에 대해 '어떻게' 느끼는지까지 알 수 있는 거예요. 이런 맥락이야말로 새로운 시장에 접근하거나, 실제 세상에 필요한 제품을 디자인할 때 정말 큰 영향을 줘요.
새로운 비즈니스 모델이 혁신을 불러옵니다
여행을 하다 보면, 우리 동네에서는 아직 보지 못한 기발한 시스템, 서비스, 제품 아이디어가... 이미 다른 나라에서는 성공적으로 돌아가고 있다는 걸 깨닫게 돼요. 이런 아이디어들이 우리 시장에 아직 들어오지 않은 이유는, 그냥 아무도 그걸 '현지 상황에 맞게 바꿔볼 생각'을 못했기 때문일 수도 있고요.
- 아시아의 '슈퍼 앱' 문화가 대표적인 예죠.
- 그랩(Grab)이나 위챗(WeChat) 같은 플랫폼은 메시징, 음식 배달부터 금융, 교통까지 모든 걸 다 처리하잖아요.
- 또, 라틴 아메리카의 소액 신용 대출이나 모바일 뱅킹 플랫폼은, 기존 금융 시스템에서 소외됐던 수백만 명에게 서비스를 제공하고 있고요.
- 일본의 서비스 로봇들도 직원 수가 부족한 상황에서 고객 서비스를 새롭게 정의하고 있죠.
이런 아이디어들은 서구권 관점에서는... 음, 뭐랄까, 좀 미래적이거나 이색적으로 보일 수 있어요. 하지만 현지에서는 실제 문제를 해결하기 때문에 성공하고 있는 거거든요.
여행하면서 우리 스스로에게 이런 질문을 던져보면 어떨까요?
'이 모델이 우리나라에서도 통할까?'
'내가 이 모델을 더 좋게 만들 수는 없을까?'
'내가 본 다른 아이디어랑 섞어보면 어떨까?'
제가 솔직히 말하자면... 최고의 혁신은 완전히 새로운 걸 창조하는 데서 오는 게 아닐 수도 있어요. 이미 존재하는 아이디어를 살짝 비틀어서 그걸 필요로 하는 시장에 적용하는 것에서 오는 경우도 많으니까요.
글로벌 관계는 새로운 자본이에요
비즈니스에서 기회는 관계를 따라오는 법이에요. 물론 디지털 네트워킹도 효과적이죠. 하지만... 직접 얼굴을 맞대고 쌓은 신뢰와 추진력은 그 무엇으로도 대체할 수 없어요. 여행을 하면서 식사를 같이 하고, 행사에 참여하고, 함께하는 순간들을 나누면서 관계를 쌓아나가는 거죠.
이런 관계들은 새로운 시장으로 진출할 수 있는 중요한 통로가 됩니다. 새로운 관점을 가진 사람들을 만나게 되고, 심지어는 잠재적인 파트너를 찾을 수도 있고요.
이런 '사회적 자본'은 어떤 차가운 피치(pitch)보다도 더 빠르게 문을 열어줄 수 있어요.
투자자들은 직접 만난 사람에게 더 투자하고 싶어 하고, 공급업체는 공장을 방문해준 창업가에게 더 관대해지고요... 고객들은 온라인에서만 보이는 브랜드보다, 실제로 현지에 나타나는 브랜드를 더 신뢰하거든요.
존재감, 그러니까 '직접 거기에 있는 것' 자체가 강력한 경쟁 우위가 된다는 사실... 솔직히 저도 처음에는 몰랐어요. 다들 온라인으로 해결하라고 하잖아요. 근데 직접 해보니 정말 다르더라구요.
글로벌 감각이 불확실성 시대의 나침반이 됩니다
시장 상황은 하루아침에 바뀔 수 있죠. 정치적 불안정, 소비자 가치의 변화, 전 세계적인 팬데믹, 기술적 혁신... 이런 요소들은 비즈니스를 흥하게도, 망하게도 만들 수 있어요.
그런데 해외여행을 자주 하는 사업가들은... 이런 패턴을 일찍 포착하고 빠르게 행동할 수 있는 준비가 되어있는 경우가 많더라구요.
글로벌 시장의 감정 흐름을 이해하는 건 마케팅 톤이나 브랜드 포지셔닝을 정하는 데도 큰 도움이 돼요. 만약 우리 제품이 전 세계적인 관심사에 대해 너무 둔감하게 느껴진다면, 사람들과 동떨어져 보이고 결국 외면받을 수 있거든요.
그러고 보니, 저는 코로나19 팬데믹을 겪으면서 이런 감각의 중요성을 더 절실히 느꼈어요. 직접 현지에서 이런 감정들을 마주하면, 뉴스를 통해 반응하는 수준을 넘어... 그 파급 효과를 미리 예상할 수 있게 됩니다.
어디서 신뢰가 쌓이고 무너지는지 알 수 있고, 그에 맞춰 회사를 어떻게 포지셔닝해야 할지... 결정할 수 있는 거죠. 확실하진 않지만, 아마도 이런 감각은 불확실한 시대에 가장 강력한 무기가 될 거라고 생각해요.
마무리하며...
사업은 흔히 '속도전'이라고 하죠. 빠르게 움직이고, 더 빠르게 확장하고, 모든 걸 뒤엎으라고요. 근데 제가 직접 겪어보니까... 가장 똑똑한 사업가들은 그냥 빨리 움직이는 게 아니라, 정말 '영리하게' 움직이는 것 같아요. 그리고 그 영리함은 바로 발로 뛰는 활동, 즉 해외여행에서 나오는 것 같구요.
자, 그럼 여러분도 이제... 다음 여행지에서 어떤 비즈니스 영감을 얻을지 상상해보는 건 어떨까요?
끝까지 읽어주셔서 정말 감사합니다. 💙
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