연 매출 백만 달러 바위(Bawi) 음료, 빅터 가르디올라의 사이드 허슬 성장 스토리

화요일, 7월 01, 2025

여러분, 요즘 ‘사이드 허슬’이라는 단어를 들어본 적 있으신가요? 저도 얼마 전까지만 해도 그냥 ‘부업’ 정도로만 생각했는데, 이제는 본업 이상의 수입을 올리는 사람들도 많아졌더라고요.

여러분, 요즘 ‘사이드 허슬’이라는 단어를 들어본 적 있으신가요? 저도 얼마 전까지만 해도 그냥 ‘부업’ 정도로만 생각했는데, 이제는 본업 이상의 수입을 올리는 사람들도 많아졌더라고요. 오늘 소개할 빅터 가르디올라(Victor Guardiola) 역시, 음료 사이드 허슬로 시작해 연 매출 백만 달러를 찍은 인물입니다.

빅터 가르디올라(Victor Guardiola), Bawi 창업자

그의 이야기를 들으면서, ‘과연 나도 할 수 있을까?’라는 생각이 들었어요. 솔직히 말하면, 저도 한 번쯤은 이런 꿈을 꿔봤으니까요.

Bawi 공식 홈페이지 방문하기

빅터 가르디올라는 텍사스 오스틴에서 자란 27세 청년이라고 합니다. 그는 CPG(소비재) 스타트업에서 마케팅과 투자 유치를 담당하며 일하다가, 자신만의 음료 브랜드 ‘바위(Bawi)’를 시작하게 됐다고 해요. 빅터는 멕시코 전통 음료인 아과 프레스카(Agua Fresca)가 건강에 해롭다는 사실을 깨닫고, 더 건강한 대안을 만들고 싶었다고 합니다. 또, 미국 시장에서 라틴계 문화가 충분히 대표되지 못한다는 아쉬움도 있었다고 해요.

빅터는 ‘건강 혁신’과 ‘문화 대표성’을 브랜드의 핵심 가치로 삼았다고 합니다. 설탕이 적고, 신선한 과일 주스가 들어간 아과 프레스카를 개발했고, 이 제품은 라틴계뿐 아니라 다양한 소비자들에게도 호응을 얻었다고 해요. 텍사스대학교에서 창업 실습을 하면서 아이디어를 다듬고, 제품 시장성을 검증했다고 합니다.

첫걸음, 시장 테스트와 피벗

빅터는 시장 테스트를 위해 팜머스마켓(농산물 직거래 장터)에 진출했다고 합니다. 케틀앤파이어(Kettle & Fire)의 지원으로 초기 비용을 마련했고, 약 6개월 동안 시장에서 제품을 직접 팔면서 피드백을 받았다고 해요. 그 사이, 코로나19가 터지면서 현장 소비가 불가능해지자, 사업 방향을 다시 고민해야 했다고 합니다.

이때 빅터는 ‘피벗’의 중요성을 절감했다고 해요. 상황이 변하면, 사업도 함께 변해야 한다는 걸 깨달았다고 합니다.

여기서 ‘피벗’이란 사업 방향이나 전략을 시장 상황에 맞게 과감하게 바꾸는 걸 말합니다.

투자 유치와 네트워킹

사업을 키우려면 자금이 필요하다는 걸 빅터는 전 직장 상사에게 투자 유치 노하우를 배웠다고 해요. 약 1년 만에 첫 투자자를 유치했다고 하는데, 바로 오스틴의 유명 버거 체인 ‘P. Terry’s’의 패트릭 테리였다고 합니다. 이 투자로 빅터는 본업을 그만두고 바위(Bawi)에 전념할 수 있었다고 해요. 이후 토치스 타코스(Torchy’s Tacos)의 마이클 립카 등 다양한 투자자와 CPG 업계 전문가들이 합류했다고 합니다.

빅터는 “첫 투자자에게도 열 번 넘게 연락했다”며, “관계를 쌓고, 상호 이익을 만들어야 한다”고 강조합니다.그는 지금도 소수계 창업가들을 위해 오피스 아워를 열고, 투자 유치와 네트워킹에 대한 조언을 나누고 있다고 합니다.

Tip: 투자 유치와 네트워킹

콜드 이메일을 적극적으로 보내세요. 한 번에 답이 안 와도, 꾸준히 연락하세요.
투자 요청보다 먼저 조언을 구하세요. 관계를 먼저 쌓는 게 중요합니다.
네트워크를 넓히는 데 시간을 투자하세요. 특히 소수계 창업가라면 더욱 그렇습니다.

성장과 매출, 그리고 팀 빌딩

2022년, 바위(Bawi)는 월 매출 1,000~2,000달러에서 캔 음료 사업으로 전환하며 월 10,000달러 매출을 기록했다고 해요. 이듬해에는 시드 투자를 유치하고, 핵심 인재를 영입하면서 성장 가속도가 붙었다고 합니다. 2025년 3월과 5월에는 역대 최고 매출을 기록했고, 올해 연 매출 7자리(백만 달러)를 돌파할 예정이라고 해요.

빅터는 “초기 인재 채용이 매우 중요하다”고 강조합니다. “비용이 좀 더 들더라도, 맞는 사람을 빨리 뽑아야 한다”는 걸 깨달았다고 합니다. 잘못된 팀원은 오히려 성장을 방해할 수 있다고 해요.

도전과 놀라움, 창업가가 알아야 할 것

빅터는 CPG(소비재) 사업에서 관계 관리가 얼마나 중요한지 절감했다고 해요. 사업을 키우다 보면 수많은 이해관계자와 협력해야 하고, 네트워크가 곧 경쟁력이 된다는 걸 깨달았다고 합니다. 특히 소수계 창업가라면 더욱 그렇다고 해요. 그는 “네트워크가 없으면, 큰 도전에 부딪혔을 때 해결책을 찾기 어렵다”고 말합니다.

빅터의 하루 일과

오전 5:30~7:00: 기상, 물 마시기, 정리, 이메일 확인
7:00~8:45: 운동, 사우나, 명상
9:00~17:00: 본격적인 업무(팀 미팅, 영업, 관리 업무)
주말: 이벤트 참여, 투자자/팀원과 통화

빅터는 “무리한 노동 문화는 반대한다”며, “열심히 일하면서도 자기 관리를 해야 한다”고 조언합니다.

성공하는 창업가의 실전 조언

빅터는 창업가들에게 “정말 혁신적인 기회를 선택하라”고 조언합니다. “시장이 충분히 크고, 제품이 진짜 차별화되어야 한다”는 걸 강조합니다. 투자 유치 전에는 반드시 시장 검증과 트랙션(실적)을 확보해야 한다고 해요.

시장이 충분히 크고, 제품이 진짜 혁신적이어야 한다고 합니다.
투자 유치 전, 반드시 시장 검증과 트랙션 확보가 중요하다고 해요.
관계와 네트워크가 곧 경쟁력이라고 합니다.
초기 인재 채용, 비용이 들더라도 맞는 사람을 빨리 뽑아야 한다고 해요.

마치며: 문화와 혁신을 담은 음료 한 캔

빅터 가르디올라는 “바위(Bawi) 한 캔이 곧 문화의 전달자”라고 말했다고 해요. 그는 라틴계 소비자들이 자신들의 문화가 제대로 표현된 제품을 마시며 ‘보이는 느낌’을 받는 게 가장 큰 보람이라고 합니다. 건강과 문화, 혁신을 모두 담은 바위(Bawi)는 이제 미국 음료 시장의 새로운 트렌드로 자리잡고 있다고 해요.

여러분도 혹시 사이드 허슬이나 창업을 꿈꾸고 계신가요? 빅터의 이야기를 보면, ‘정말 나도 할 수 있겠다’는 생각이 들지 않나요? 네트워크, 시장 검증, 팀 빌딩, 자기 관리… 이 모든 게 중요하다는 걸 다시 한 번 느낄 수 있었습니다.

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