더 열심히 일했는데 왜 성과가 떨어질까? - 업무 피로의 진실
더 열심히 일했는데 왜 성과가 떨어질까? - 업무 피로의 진실
"더 열심히 했는데, 왜 더 망가졌을까?"
안녕하세요! 오늘은 많은 직장인들이 공감할 만한 이야기를 해볼게요.
“오늘 정말 열심히 일했는데, 왜 결과가 별로일까?”
“더 노력하면 더 좋아질 줄 알았는데, 오히려 일이 꼬이는 것 같아.”
이런 경험, 한 번쯤 있으시죠? 사실 ‘더 열심히’ 하는 게 항상 좋은 결과를 보장하지는 않습니다.
오히려 너무 많은 노력과 주도적인 행동이 우리 뇌와 몸에 부담을 주면서, 일의 효율을 떨어뜨릴 수 있다는 연구 결과가 있어요.
왜 ‘더 노력’이 오히려 독이 될까?
뇌가 너무 힘들어해요
우리가 평소 하던 일을 반복하는 것보다, 새로운 방법을 생각하고 시도하는 게 훨씬 더 많은 정신적 에너지를 써야 한다는 사실, 알고 계셨나요?
예를 들어, 평소처럼 고객 문의에 답하는 것보다, 고객들이 자주 묻는 질문을 모아 FAQ를 만들어 배포하는 게 더 힘든 일입니다.
처음에는 뿌듯하고 좋지만, 그날 오후에 갑자기 집중이 안 되고 실수를 하게 되는 일이 생길 수 있어요.
이게 바로 ‘인지적 피로’라는 현상 때문인데요, 쉽게 말해 뇌가 너무 많이 일해서 피곤해진 상태라고 생각하시면 됩니다.
뇌 속 신경전달물질의 변화
뇌는 우리 몸에서 가장 복잡한 기관인데, 집중해서 생각하거나 문제를 해결할 때 특정 화학물질들이 많이 분비돼요. 그런데 이게 너무 많이 쌓이면 뇌가 지치고, 집중력과 판단력이 떨어지게 됩니다. 즉, 머리를 너무 많이 쓰면 쓸수록, 나중에는 더 쉽게 피곤해지고 실수도 늘어나는 거죠.
실제 사례와 연구 소개
프랑스와 영국에서 진행된 연구
2025년 하버드 비즈니스 리뷰(HBR)에 실린 연구에 따르면, 프랑스 근로자 163명을 대상으로 일상 업무와 주도적 행동(즉, 업무 개선 시도)이 인지적 성과에 미치는 영향을 조사했습니다. 연구진은 Mouna El Mansouri, Karoline Strauss, Doris Fay로, 프랑스 근로자들에게 “오늘 나는 내 업무를 더 잘할 방법을 시도했다”와 같은 질문을 하고, 업무 후 기억력 테스트(추상 도형 기억 게임)를 실시했습니다. 그 결과, 주도적으로 업무를 개선하려 할수록 하루가 끝날 때 인지적 성과(기억력 등)가 눈에 띄게 떨어졌습니다.
이어서 영국 근로자 637명을 대상으로도 실험했는데, 루틴 업무와 개선 업무를 비교했을 때, 개선 업무가 훨씬 더 많은 정신적 에너지를 요구한다는 사실이 확인됐습니다.
(출처: Mouna El Mansouri, Karoline Strauss, Doris Fay, When Extra Effort Makes You Worse at Your Job, HBR, 2025.5.1.)
인지적 피로가 우리 일에 미치는 영향
- 집중력 저하, 실수 증가: 뇌가 피로하면 중요한 정보를 놓치거나, 문제를 제대로 해결하지 못하고, 말도 어눌해질 수 있어요. 업무 후반부에는 집중이 잘 안 되고 실수가 늘어나죠.
- 생산성 하락, 의욕 저하: 인지적 피로가 쌓이면 일하는 속도도 느려지고, 일에 대한 의욕도 줄어듭니다. 심하면 ‘번아웃(탈진 증후군)’으로 이어질 수 있어요.
- 신체적 증상: 두통, 수면장애, 면역력 저하 등 몸에도 여러 증상이 나타날 수 있습니다.
‘더 똑똑하게’ 일하는 법
- 자주, 짧게 쉬세요: 짧게 자주 쉬는 게 뇌 피로를 풀어주는 데 가장 효과적입니다. 산책, 스트레칭, 심호흡 등 간단한 활동이 뇌에 진짜 휴식을 줍니다. 스마트폰만 보는 건 오히려 뇌를 더 자극할 수 있으니 주의하세요!
- 중요한 일은 ‘에너지 있을 때’ 하세요: 복잡한 문제 해결이나 새로운 시도는 오전처럼 머리가 맑을 때 하는 게 좋아요. 오후에는 반복적이고 단순한 업무를 처리하는 게 효율적입니다.
- 몸을 움직이세요: 가끔 자리에서 일어나서 스트레칭하거나 잠깐 걸으면 몸도 깨어나고, 뇌도 더 잘 작동합니다. 사무실 환경도 조용하고 방해받지 않는 곳이 좋고요.
- 회사도 함께 노력해야 해요: 관리자나 팀장은 직원들이 너무 무리하지 않도록 업무량을 조절하고, 휴식 시간을 보장해줘야 합니다. 인지적 피로와 번아웃 예방 교육도 꼭 필요해요.
마치며
‘더 열심히’가 아니라 ‘더 똑똑하게’ 일하는 게 진짜 성과를 만듭니다.
주도적으로 일하는 건 중요하지만, 그 과정에서 뇌와 몸이 지치지 않도록 잘 관리해야 해요. 휴식, 업무 배분, 운동, 환경 개선 등 작은 습관들이 모여 큰 변화를 만듭니다.
여러분도 오늘부터 ‘똑똑한 노력’으로 더 건강하고 효율적인 하루를 만들어 보세요!
여러분의 경험은 어떤가요?
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