불확실성의 시대, 의사결정 전에 반드시 던져야 할 질문들

‘퍼마-크라이시스’ 시대의 리더십, 무엇이 달라졌나?

2025년 현재, 우리는 그 어느 때보다 복잡하고 불확실한 환경에 살고 있습니다. 지정학적 불안정, 기후 변화, 인공지능(AI) 혁신, 글로벌 공급망의 혼란 등 크고 작은 위기가 연속적으로 발생하는 ‘퍼마-크라이시스(perma-crisis)’ 시대에 접어들었습니다. 하버드비즈니스리뷰(HBR)의 2025년 5월 1일 기사 「In Uncertain Times, Ask These Questions Before You Make a Decision」는 이런 환경에서 리더와 조직이 현명한 결정을 내리기 위해 반드시 자문해야 할 핵심 질문들을 제시합니다.

이 글에서는 HBR 기사의 주요 내용을 심층적으로 분석하고, 실제 사례와 최신 연구를 바탕으로 불확실성 속에서 효과적으로 의사결정하는 전략을 안내하고자 합니다.

불확실성의 본질: 왜 지금, ‘질문’이 중요한가?

위기의 시대, 기존 의사결정 방식의 한계

과거에는 경험과 데이터에 근거한 ‘정답 찾기’식 의사결정이 통했습니다. 하지만 지금은 과거의 공식이 통하지 않는 상황이 빈번합니다. 예측 불가능한 변수와 복합적인 리스크가 상존하기 때문입니다.
이럴 때일수록, ‘정답’이 아니라 ‘더 나은 질문’을 던지는 것이 리더의 핵심 역량이 됩니다.

질문의 힘: 인지적 편향 극복과 집단지성의 활성화

심리학자 대니얼 카너먼의 연구에 따르면, 사람들은 위기 상황에서 ‘확증 편향(confirmation bias)’에 빠지기 쉽습니다. 즉, 자신이 보고 싶은 정보만 받아들이고, 불편한 진실은 외면합니다.
이럴 때, 핵심 질문을 던지면 다양한 관점을 모으고, 숨겨진 위험을 조기에 발견할 수 있습니다.

불확실성 속 의사결정, 꼭 던져야 할 질문 5가지!

HBR은 불확실한 시대에 리더가 반드시 자문해야 할 대표적인 질문들을 제시합니다. 여기에 실제 사례와 함께 각 질문의 의미와 활용법을 상세히 설명합니다.

내가 놓치고 있는 것은 무엇인가?

• 실제 사례: 나이키의 공급망 위기 대응
  2021년, 나이키는 동남아시아 공장 폐쇄로 글로벌 공급망에 큰 타격을 입었습니다. 당시 경영진은 “우리가 간과한 리스크는 무엇인가?”라는 질문을 통해, 기존의 단일 공급망 의존도를 재점검하고, 다각화 전략을 빠르게 추진했습니다.
  이처럼 ‘놓치고 있는 부분’을 의심하는 질문은 사각지대를 줄이고, 위기 대응력을 높입니다.

이 결정이 이해관계자에게 미칠 단기·장기 영향은 무엇인가?

• ESG 경영의 확산과 의사결정
  최근 많은 기업이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강조합니다. 단기 이익에만 집중하면 장기적으로 브랜드 가치와 신뢰를 잃을 수 있습니다.
  예를 들어, 스타벅스는 플라스틱 빨대 퇴출을 결정할 때, 단기적 비용 증가보다 장기적 친환경 이미지 제고와 소비자 신뢰 확보를 더 중시했습니다.

최악의 시나리오는 무엇이며, 우리는 준비가 되어 있는가?

• 팬데믹 초기, 항공업계의 대응
  코로나19 팬데믹 당시, 일부 항공사는 ‘최악의 경우’를 가정한 시나리오 플래닝을 통해 현금 유동성 확보, 구조조정, 신규 사업 모색 등 사전 준비를 했습니다. 반면, 낙관적 전망에만 의존한 기업은 큰 타격을 입었습니다.
  최악의 시나리오를 상정하고 대응책을 마련하는 것은 불확실성 시대의 필수 전략입니다.

우리가 가진 데이터와 가정은 얼마나 신뢰할 수 있는가?

• AI 도입과 데이터 검증의 중요성
  AI 기반 의사결정이 확산되면서, 데이터의 신뢰성이 더욱 중요해졌습니다. 예를 들어, 금융권에서 AI 신용평가 모델을 도입할 때, 데이터 편향이나 오류가 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.
  따라서, 데이터의 출처와 가정의 타당성을 끊임없이 검증해야 합니다.

이 결정이 조직의 핵심 가치와 일치하는가?

• 패타고니아의 ‘가치 중심 경영’
  아웃도어 브랜드 패타고니아는 ‘지구를 구한다’는 미션에 따라, 단기 이익보다 환경 보호를 우선시합니다. 실제로, 2022년 창업주는 회사 지분 전체를 환경 보호 단체에 기부했습니다.
  조직의 핵심 가치와 일치하는 결정만이 위기 속에서도 지속가능한 성장을 이끕니다.

실전 적용 전략: 불확실성 시대, 질문 기반 의사결정 프로세스

다학제적 팀 구성과 집단 토론

다양한 배경의 전문가로 팀을 구성하고, 각 질문에 대해 집단 토론을 진행하세요. 이 과정에서 새로운 관점과 숨겨진 리스크를 발견할 수 있습니다.

데빌스 어드보케이트(Devil’s Advocate) 역할 지정

일부러 반대 입장에서 질문을 던지는 역할을 지정하면, 맹목적 낙관이나 집단사고를 예방할 수 있습니다.

시나리오 플래닝과 사전 대응책 마련

최악의 시나리오를 포함한 다양한 미래 상황을 시뮬레이션하고, 각 상황별 대응책을 미리 준비하세요.

의사결정 기록 및 피드백 루프 구축

의사결정 과정에서 어떤 질문을 던졌고, 어떤 논의가 오갔는지 기록해두면, 사후에 피드백과 개선이 용이합니다.

마치며: ‘질문’이 곧 경쟁력이다

불확실성의 시대, 정답을 찾으려 애쓰기보다 ‘더 나은 질문’을 던지는 것이 리더와 조직의 생존력입니다.
HBR이 제시한 5가지 핵심 질문은 단순한 체크리스트가 아니라, 위기 속에서 조직을 지키고 성장시키는 전략적 도구입니다.
오늘 당신의 조직은 어떤 질문을 던지고 있습니까?

출처: Cheryl Strauss Einhorn, In Uncertain Times, Ask These Questions Before You Make a Decision, Harvard Business Review, 2025.5.1.

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